肠抽筋，医学称“肠道痉挛”，顾名思义是肠胃病。肠道活动受神经及肠荷尔蒙控制，遇有阻塞，肠道自然会“收缩”，加速蠕动，借此把阻塞物排走。当肠道收缩时，就会产生缺血性疼痛，使患者似抽筋般阵痛。
　　结构性与功能性疾病有别
　　由于肠道痉挛的可能病因很多，重要是评估患者是否有严重的结构性疾病如大小肠阻塞、早期胰脏炎倾向，或是功能性疾病如肠胃炎、肠易激综合征引发的症状等。一般初步评估重点包括：

 

　　1、入睡后是否疼痛：功能性疾病所致的肠抽筋，会因为情绪紧张、抑郁压力等因素，使肠道蠕动加倍严重，但是通常患者入睡后精神放松，肠抽筋的情况就会消失。所以假如患者入睡后仍病发，肠抽筋则属结构性疾病所致的可能性会大一些。
　　2、年龄因素：年纪大，肠道老化，愈有机会患上肠癌等可引致肠抽筋症状的肠道疾病，例如有癌肿瘤阻塞肠道，当肠道收缩时，就会出现抽搐性疼痛。
　　3、胃口及体重改变：功能性疾病引发的肠抽筋，其特点是患者体重不变，胃口不变，营养吸收能力也不变。如发作期间胃口转差，体重持续下降者，已表示身体状况有异，有可能是胰脏炎等结构性疾病所造成的。
　　4、便血情况：功能性疾病患者就算有肠抽筋，粪便也不会带血；但是结构性疾病则常有便血等症状。
　　5、贫血表现：结构性疾病患者或会有贫血症状，如疲倦、头晕、脸色苍白等，但是功能性疾病就无这些现象。
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