肠炎是细菌、病毒、真菌和寄生虫等引起的胃肠炎、小肠炎和结肠炎。临床表现有恶心、呕吐、腹痛、腹泻、稀水便或粘液脓血便。部分病人可有发热及里急后重感觉，故亦称感染性腹泻。肠炎按病程长短不同，分为急性和慢性两类。

肠炎虽有急慢性之分，但其症状概况起来呈现出几个特点：
1、消化道症状：常呈现间断性腹部隐痛、腹胀、腹痛、腹泻为本病主要表现。遇冷、进油（油食品）腻之物或遇情绪波动、或劳累后尤著。大便次数增加，日行几次或数十余次，肛门下坠，大便不爽。慢性肠炎急性发作时，可见高热、腹部绞痛、恶心呕吐、大便急迫如水或粘冻血便。
2、全身症状：呈慢性消耗症状，面色不佳精神不振，少气懒言，四肢乏力，喜温怕冷。如在急性炎症期，除发热外，可见失水、酸中毒或休克出血表现。
3、体征方面：长期腹部不适或少腹部隐隐作痛，查体可见腹部、脐周或少腹部为主，有轻度压痛、肠鸣音亢进、脱肛。

急慢性肠炎如不及时治疗可发展成为便血、肠阻塞、肠穿孔、中毒性扩张等严重疾病，同时还会引发众多的并发症，据医学统计达60多种。其不仅会引起皮肤疾病，如粘膜结节性红斑、多形红斑等；眼部疾病，如结膜炎、虹膜炎、眼色素层炎等；还会引起肝胆疾病，如胆管炎、脂肪肝、胆汁淤积性肝硬化、胆管痛、胆结石等。

中医主张：上医医未病之病，中医医欲病之病，下医医已病之病。也就是说，中医首重养生保健。中医的养生保健就像消防办公室，工作人员四处检查一遍，看似没什么功劳。西医就像消防队员，哪里失火哪里忙，个个烧得鼻青脸肿，功劳看似很大。有句成语：曲突徙薪无恩泽，焦头烂额为上宾。现实符合某些人的心理：中医“曲突徙薪无恩泽”，西医“焦头烂额为上宾”。可是如果平时重视养生保健，何苦非要进的急救室？因此，对于胃肠疾病，患者应平时注重自己的生活习惯。