直肠炎中，放射性直肠炎原因比较明确，是由于放射线引起的。那些患有子宫颈癌、膀胱癌、前列腺癌的病人，倘使采取局部放射治疗，比如强度很高的X线照射，或者上镭锭治疗，希望通过放射线的力量，杀灭肿瘤细胞，但是这类放射线是不具有选择性的，杀灭肿瘤细胞的同时，也会损伤邻近组织的细胞，上面一些病变部位的亲密“邻居”就是直肠，由于直肠受到放射线的损伤，就会发生放射性直肠炎。
　　另外四种直肠炎的发生原因是多种多样的，有时即使已患了本病，也未必能很清楚地找到病因。归纳一下，发病原因可包括如下几项：
　　(1)饮食不当，吃刺激性食物太多或饮酒过多。
　　(2)慢性便秘或经常应用泻药，坚硬的粪块或频繁的腹泻，都可刺激直肠粘膜引起发炎。
　　(3)肛门直肠本身存在疾病，例如：肛门直肠瘘，直肠膀胱瘘，肛窦炎，痔疮，肿瘤等，也可使邻近的直肠粘膜发炎。
　　(4)全身患有慢性疾病，身体抵抗力很低，直肠粘膜的抵抗力也降低。
　　(5)直肠以上的肠子有发炎，向直肠内蔓延。
　　(6)细菌感染，常见细茵是葡萄球菌、链球菌等。
　　(7)寄生虫感染，例如：阿米巴、血吸虫、蛔虫、绦虫、线虫等。
　　(8)偶而也见有类似病人是因错用灌肠药物，直接药物性刺激直肠粘膜造成。
　　上海徐浦中医医院胃肠医生提醒：直肠炎长期不治会慢慢转为直肠癌，如有出现以上症状者建议先检查诊断看属于哪类直肠炎，再针对性进行治疗，直肠炎病因复杂治疗需通过专业医师检查诊断再针对性治疗，切莫盲目用药，以免造成病情进一步恶化。